Aankomst en eerste week

Lieve allemaal,
Op aandringen van velen heb ik uiteindelijk besloten om ook voor mijn Florida-avontuur een waarbenjij.nu bij te houden. Waarschijnlijk zal ik hem minder vaak bijhouden dan toen ik in Cambodja zat en zullen mijn verhalen minder spannend en avontuurlijk zijn, maar op deze manier kunnen jullie me toch een beetje volgen en krijgen jullie af en toe iets mee van wat ik hier allemaal doe.

Na ontzettend veel geregel, stress en problemen bij het Amerikaanse consulaat ben ik zaterdag 8 januari wederom helemaal alleen in het vliegtuig gestapt. 9 uur later ben ik in Atlanta geland, waar ik meteen voor een grote uitdaging stond: kennismaken met de ontzettend vriendelijke douanemedewerkers. Gelukkig verliep dit redelijk soepel en haalde ik makkelijk mijn overstap naar Jacksonville. Hier heb ik een taxi gepakt naar Saint Augustine, waar ik mijn eerste nacht in een Best Western heb doorgebracht. Echt zo’n sfeerloos Amerikaans motel met een grote parkeerplaats waarboven een tochtige gallerij ligt. Hieraan grenzen de kamers, wat betekent dat letterlijk iedereen zo je kamer kan inkijken. Altijd fijn.

De volgende ochtend een taxi genomen naar Flagler College, dat eigenlijk op loopafstand van het motel lag. Ik wilde echter niet de beproeving moeten doorstaan om met al mijn bagage een stuk te moeten gaan lopen. Eenmaal aangekomen op Flagler ben ik zo snel mogelijk naar mijn kamer gegaan om mijn spullen uit te pakken. De Flagler campus is heel mooi. Het grootste en belangrijkste gebouw, Ponce de Leon, is in 1888 gebouwd en was een luxe hotel. Het is zeer gedetailleerd versierd met houtsnijwerk, 24-karaats gouden leeuwen, glas in lood, marmer en ramen van Tiffany kristal. In Ponce is de eetzaal gevestigd, maar ook de Female Residence, waar ik slaap. Verder bestaat de campus uit een zwembad, een hele grote sporthal, verschillende gebouwen met klaslokalen, een auditorium, nog meer Residence Halls, een grote bibiliotheek en een Student Center met café.

De Female Residence is heel eenvoudig. Je hebt verschillende vleugels –ik zit op 2nd West- met kamers die variëren van eenpersoons tot zespersoons. Ik zit in een vierpersoonskamer met Ashley en Morgan. Onze vierde kamergenote, Megan, is vreemd genoeg nooit komen opdagen. De kamers zijn simpel. Je krijgt een bed, bureau, ladenkast en hangkast en bij elke kamer zit een badkamer.

Zondag hadden we meteen een heel oriëntatieprogramma. Je moest je inschrijving voltooien en kreeg een Student ID waarmee je alle gebouwen hier in kan. Verder waren er allerlei speeches, meetings en tours. ’s Avonds was er een Welcome Bash, een soort feest met allerlei activiteiten. Maandag en dinsdag behoorden ook tot het oriëntatieprogramma. Er was een meeting met je academic advisor gepland en een academic welcome. Ook ben ik Saint Augustine in geweest. Het is de oudste stad van de Verenigde Staten en dat zie je overal terug. Verder ben ik voor het eerst in Wal Mart geweest. Niemand hier kon er over uit dat ik nog nooit een bezoekje had gebracht aan dit Amerikaanse detailhandelsconcern -waar je karretjes kan huren om door de ongelooflijk grote winkel te rijden- met als gevolg dat verscheidene mensen me graag zo snel mogelijk wilde vergezellen op mijn kennismaking hiermee.

Woensdag zijn mijn colleges begonnen. Ik volg zes vakken hier: Intro to Psychology, Intro to Business Administration, Research Topics in College Writing, Cultural Anthropology, Business Calculus en US History since 1877. Ik heb 18 uur college per week, wat iedereen hier ongelooflijk veel vindt. De meeste mensen hebben maar 12 uur les en vinden dat al een hele opgave. De colleges zijn tot nu toe heel leuk. Ik moet me wel heel erg concentreren om zoveel mogelijk te verstaan en begrijpen, maar hoop dat dat snel beter gaat. Je komt hier de gekste mensen tegen. Zo zit ik bij Psychology met een man, halverwege de dertig, die ruim vijftien jaar in het leger heeft gezeten. Daarnaast volgde hij een opleiding tot balletdanser. Nu hij gestopt is met het leger vond hij het tijd worden om verder te leren.

Studeren hier is keihard werken. Heb nu al allerlei toetsen opgekregen en moet ontzettend veel zelf doen, buiten de lessen om. Ik begin een beetje te begrijpen waarom 18 uur les per week hier als veel wordt beschouwd… Aan het einde van het semester, eind april, is er Final Week, een toetsperiode waarbij je al je vakken voltooit door afsluitende toetsen. De bibliotheek is dan 24 uur per dag open, zodat je letterlijk de hele nacht door kan leren. Goede prestaties zijn hier heel belangrijk, evenals Class Participation. Dit houdt in dat, als je vaak antwoorden geeft en meedoet aan klassikale discussies, je bonuspunten kan verdienen. Er worden hier hoge eisen gesteld aan de studenten en het liefst moet je buiten je lessen om ook nog meedoen met allerlei studenten verenigingen. Als het je allemaal teveel wordt, is er een Counseling Center beschikbaar. Dit is een schattig houten huisje op de campus, dat is ingericht met ligbanken en vol staat met boxen met papieren zakdoekjes. Je kan hier terecht voor al je problemen en wordt constant aangemoedigd om er gebruik van te maken.

Nu is het weekend. Ik heb alweer een hele waslijst met dingen die ik moet doen en regelen. Vrijdagavond heb ik kennisgemaakt met het Amerikaanse nachtleven. We zijn naar een club in St. Augustine geweest, waar je het halve College tegenkomt. Maandag is het Martin Luther King Day en hebben we vrij. Vanaf dinsdag wordt het weer bikkelen in de schoolbanken!

Liefs,

Vera