Alweer op de helft...

Lieve allemaal,

Allereerst mijn excuses voor het feit dat ik zo lang niets heb geschreven. Ben hier vooral druk bezig met allerlei andere dingen, wat eigenlijk alleen maar goed is. Ik woon hier nu alweer twee maanden en de tijd vliegt. Heb afgelopen week mijn midterms gehad, wat betekent dat ik nu officieel in de tweede helft van mijn semester hier zit. Over 6 weken begint finals week en daarna is het alweer over hier.
De afgelopen weken heb ik weer veel gezien en meegemaakt. Eén van die dingen was Valentijnsdag, een hier zeer belangrijke feestdag. Al vanaf het moment dat ik hier aankwam, werd er over gepraat. Hoe dichter we bij de 14e kwamen, hoe groter de spanning. Dagelijks kwamen er mailtjes in mijn Flagler inbox binnen over gedichten- en taartenbakcommissies die je kon inschakelen om iemands hart te veroveren. De female resident halls van Ponce kleurden roze ten gevolge van “versier-je-deur-zo-Valentijnsachtig-mogelijk wedstrijden” en allerlei “Kiss-n-tell” lijsten, waarop je anoniem kon achterlaten met welke Flagler-jongens je had gezoend (hier werd overigens volop gebruik van gemaakt). Op de dag zelf verschenen er allerlei stands waar je Valentine goodies kon kopen en overal kwam je studenten tegen met door hun ouders gestuurde Valentine packages vol snoep. Het weekend voor Valentijnsdag werd ik uitgenodigd door de ouders van Miles, een vriendin uit Jacksonville, voor een Valentijnsdiner bij haar thuis. Alle spiegels in haar huis waren versierd met gelhartjes en engeltjes met pijl en boog. Er was een tafel vrijgemaakt voor alle roze M&M’s, snickers in limited Valentine edition en chocolaatjes die samen ‘I love you’ vormden. De hele familie was uitgenodigd en voor iedereen was er een speciaal snoeppakketje met Valentijnskaart samengesteld. Miles zelf had voor mij een kaart in het Nederlands geschreven, met behulp van Google Translate. Bovenaan stond “I apologize in advance, but this translation is going to suck” en enkele zinnen waren “Ik ga je ontvoeren zodat je kunt bij mij blijven” en “Ik hoop echt dat deze kaart is goed vertalen”.

Nadat alle Valentine’s stress voorbij was, werd het tijd om me voor te bereiden op een veel belangrijkere gebeurtenis: het bezoek van mijn ouders. Op donderdag 17 februari kwamen ze aan in Saint Augustine om me met een bliksembezoek te vereren. Al mijn vrienden hier waren zo enthousiast over het vooruitzicht ze te ontmoeten, dat ze het liefst donderdagavond half twaalf met z’n allen naar het hotel zouden zijn gegaan. Nadat ik ze had verteld over de achttien uur durende reis en het tijdsverschil konden ze nog net het geduld opbrengen om tot de volgende dag te wachten. Vrijdag heb ik papa en mama een rondleiding over de campus gegeven, ze mijn voor de gelegenheid opgeruimde kamer laten zien en de stad zelf. Het was gelukkig ook het eerste echt warme weekend, dus we konden in de zon lunchen en zijn zelfs naar het strand gegaan. Zaterdag zijn we naar Cape Canaveral gereden. Hier heb je het Kennedy Space Center, de lanceerbasis van de NAVA, waar vroeger alle Apollovluchten werden voorbereid. Het was een uitgebreid complex waar veel te zien was. We hebben zelfs nog een gesimuleerde lancering meegemaakt, waar heel hoogstaand over werd gedaan maar wat uiteindelijk niet heel veel voorstelde –iets dat in de VS wel vaker voorkomt. Eén van de leuke dingen aan het Space Center was dat doordat je heel veel stukken natuurgebied hebt waar geen mensen komen –je kan alleen op het terrein komen als bezoekers of als je daar werkt-, er heel veel wilde dieren leven. Op weg naar het parkeerterrein werden we tot mijn grote schrik al een paar keer geconfronteerd met grote alligators, die van de zon aan het genieten waren op amper 2 meter afstand van de weg. Eenmaal in het park stuitten we op een groot aantal roofvogels, flamingo’s, schildpadden, wasbeertjes en nog meer alligators –wat mij deed vrezen voor het lot van de schattige wasbeertjes. Zondag hebben we een roadtrip ondernomen richting Ocala, dat ten oosten ligt van Saint Augustine. Hier heb je allerlei natuurparken met wederom een hoop wilde dieren. Er schijnen hier ook beren te zitten, maar het enige bewijs hiervoor waren de beerbeveiligingen die op elke prullenbak zaten. We ontdekten nog een plek waarvandaan je kanotochten door het natuurgebied kan maken, maar hier hadden we voor moeten reserveren. Toen ik hierover vertelde terug op school, vertelde een vriend van mij uit Ocala een verhaal over deze kanotochten. Hij had deze een keer gedaan met een groep mensen in verschillende kano’s, waaronder zijn stiefvader. Op gegeven moment peddelden ze zo dicht langs de alligators, dat zijn stiefvader er per ongeluk eentje raakte met zijn peddel. De alligator pikte dit niet en nam letterlijk een hap uit het been van de stiefvader. Toen ik dit hoorde vond ik het niet zo jammer dat het niet gelukt was om de kanotocht te doen… Maandag was het voor mij helaas weer tijd om hard aan het werk te gaan. Ik heb gelukkig nog wel kunnen ontbijten en lunchen met papa en mama voordat ze richting vliegveld vertrokken om weer terug naar Nederland te vliegen. Ondanks dat het omvloog, heb ik toch een heel leuk weekend gehad.

Hierna werd het weer tijd voor de serieuzere zaken, zoals studeren. Helaas werkte het weer niet mee met dit plan; het was namelijk de hele week rond de 24 graden. Ik heb in ieder geval mijn ‘probeer huiswerk te doen op een deken in de zon onder een palmboom skills’ weten te verbeteren. Het weekend voor mijn midterms (belangrijke toetsen die op de helft van het semester gemaakt worden- was het ook lekker weer, dus nam iedereen hun boeken mee naar het strand. Vervolgens waren we te druk bezig met dolfijnen spotten en zwemmen in de oceaan, maar het is uiteindelijk allemaal goed gekomen met mijn toetsen. Afgelopen week was het helaas weer wat kouder, maar heb dit weekend toch nog een bliksembezoek aan het strand gebracht. Komende week is het qua schoolwerk weer even wat rustiger en over anderhalve week heb ik Spring Break. Omdat Summer Break op Flagler al heel vroeg begint in vergelijking met andere colleges is onze Spring Break helaas niet meer dan een lang weekend, maar heb er wel veel zin in en ik zal proberen om mijn volgende stukje wat sneller te plaatsen!

Liefs,

Veer